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22-Mar-2023 -- Esta confluencia está ubicada en los llanos orientales de Colombia, en la orilla del río Meta. La estábamos estudiando desde hace más de 6 meses. Hicimos llamadas, averiguaciones, se estudió el terreno y aprendimos mucho de los sitios a visitar.

DÍA 1 Viajé desde la ciudad de Medellín a Bogotá, la capital de Colombia, en un vuelo temprano en la mañana y me encontré en el aeropuerto con los otros participantes del viaje hasta la Confluencia. Lo integrantes de la expedición éramos Javier Buitrago, Martha Lucia Amador, Clemencia Duque, Olga Cecilia Arango, María Eugenia Hurtado y el suscrito, Esteban Vélez Sáenz. Tras reunirnos, tomamos un vuelo hacia Yopal, capital del departamento de Casanare. Tras aterrizar, nos dirigimos a la terminal de transporte terrestre y contratamos una van para 12 personas, que debió ser remplazada pues falló el sistema de aire acondicionad, elemento indispensable para tener un viaje cómodo y fresco, dado que el clima en esa zona puede alcanzar rutinariamente temperaturas hasta de 37°C.

Tras el cambio, iniciamos el trayecto a muy baja velocidad por una carretera bastante difícil, mitad pavimentada y mitad terreno destapado. En las siguientes cuatro horas atravesamos las bellas tierras de los Llanos Orientales, aptos para ganado y agricultura, sobre todo de palma africana y vimos algunas tierras aradas para comenzar la siembra de arroz en las siguientes semanas de lluvia. Vimos muchas aves, entre ellas garzas rojas, negras y blancas, así como también algunos venados más lejanos que se encontraban en humedales cerca a la carretera. Recorrimos varios ecosistemas de alta diversidad de especies y pudimos ver incluso chigüiros. Eventualmente llegamos a Orocué, linda población a orillas del rio Meta y allí buscamos un hotel para alojarnos y descansar tras la larga jornada.

DÍA 2 Después del descanso y de haber desayunado, nos pusimos en la tarea de visitar y conocer varios lancheros experimentados y conocedores del río. Esto nos tomó toda la mañana, hasta que finalmente pudimos contratar el transporte de ida y regreso incluyendo parada a realizar la confluencia, almorzar y regresar, con un lanchero muy conocido en Orocué, apodado “Pelencho”, y acordamos la salida para las 10:00 a.m del siguiente día.

DÍA 3 A la hora fijada nos reunimos en el embarcadero con “Pelencho”, cuyo nombre era Engelberto Yaguidua, embarcamos con las provisiones necesarias e iniciamos el recorrido por el majestuoso y bello río Meta. La temperatura superaba los 34ºC y el agua estaba muy agitada por el viento, que causaba olas grandes y fuertes, capaces de hacernos mecer y asustarnos un poco por la turbulencia.

En el recorrido se aprecia mucha palma de Moriche y muchas aves diferentes, entre ellas cigüeñas, garzas, patos y corocoras. Luego de 2 horas de viaje por el río y más de 50km de distancia recorridos, llegamos a un gran playón de arena formado en su orilla. Allí bajamos de la lancha y con la ayuda del GPS, iniciamos a pie el trayecto de 350m que nos pagara de la confluencia. Una gran ventisca de arena nos recibió, ocasionando dificultad para caminar, debimos pasar un ramal del rio con el agua a las rodillas y nos fuimos acercando al punto buscado, llegando hacia las 12:20 p.m. a 5N 75W.

Celebramos con gran alegría la llegada al punto cero y pasada la euforia del momento, tomamos fotos y videos del acontecimiento, permaneciendo en el lugar casi una hora. Luego embarcamos nuevamente y seguimos bajando por el rio, hasta encontrar la desembocadura del rio Guanapalo sobre el Meta, río con un color muy especial y muy calmado. El Barquero nos llevó al Mirador de Guanapalo donde nos esperaba un suculento almuerzo típico con pescado de la zona y elaborado por gente de la región, que disfrutamos mucho. Embarcamos nuevamente hacia las 3:00 p.m, y emprendimos el regreso a Orocué río arriba.

DÍA 4 El último día en la zona lo dedicamos a ver fantásticos amaneceres y atardeceres y regresamos finalmente por carretera a Yopal, donde disfrutamos de las viandas y música llanera y de un evento de concurso de Apartada y encierro de pequeñas reses que manejan los talentosos jinetes de la zona. Y de allí, regresamos a Bogotá, todavía celebrando la visita exitosa a la confluencia.

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22-Mar-2023 -- This confluence is located on the shore of the Meta River, in the Oriental Plains of Colombia. The trip required more than 6 months of planning, studying the terrain and finding a feasible way to get there navigating.

DAY 1 I flew from Medellín to Bogotá, Colombia’s capital and I met at the airport the rest of the travelers to the Confluence. The expedition included Martha Lucia Amador, Clemencia Duque, Olga Cecilia Arango, María Eugenia Hurtado, Javier Buitrago, and yours truly, Esteban Vélez Sáenz. Once together, we took a plane to Yopal, Casanare’s capital city and there we hired a van that had to be replaced due to a malfunctioning AC, a must if you want to travel comfortably in this zone, that routinely reaches temperatures of 37ºC.

After switching vans, we started the trip at very low speed on an unpaved road. During the next four hours, we crossed the beautiful Oriental Plains, full of plantations particularly of oil palms, and some terrains plowed and ready to be planted with rice during the upcoming rainy weeks. We watched several birds, lots of herons and also mammals such as deers and capibaras, resting and feeding along the road. Eventually we reached Orocué, a nice town on the Meta’s shore and there we found a decent hotel to rest and spend the night after the long journey.

DAY 2 After a good night’s sleep and getting breakfast, we spend most of the morning surveying for a proper boat and a suitable crew that could sail down the river to the confluence. Finally, we managed to hire a vessel for the next day, captained by its owner, a local man known as “Pelecho”. We agreed to depart the next day at 10:00.

DAY 3 We met Pelencho on time, and we learned that his real name was Engeleberto Yadigua. We loaded food and beverages for the journey and we set sail on the majestic Meta river, figuratively. The temperature was above 34ºC and the water was turbulent, with big waves crashing on the the boat and causing some uneasiness to the travelers.

On the shores, we could see vast extensions of Moriche palm and many different birds, including corocoras. After more than 2 hours of navigation down the river and more than 50km, we reached an enormous sand bank close to the confluence. We got off the boat and started walking following the GPS directions, as it showed that we were only 350m away from the target. Things got difficult after a sandstorm prevented us from walking in a straight line and we had to walk a segment in the water, at knee depth. Around 12:20 p.m. we finally reached the confluence.

We celebrated loudly and we took the required pictures and video of the confluence. We stayed there for about an hour, enjoying the view and the moment. We got on board again and continued down the river to a place called “Mirador de Guanapalo”, where we could have a delicious lunch, prepared with local fish. Around 3:00 p.m., it was time to return to Orocué, up the river.

DAY 4 Our last day in the zone was devoted to watch the spectacular sunrise and sunset that the river has. But it was time to go home, so we got on the van and drove back to Yopal, where we could enjoy live local music and some rodeo shows. A little bit sad for leaving such a beautiful part of Colombia, we flew back to Bogotá, with one more confluence in our pocket.

Very close to the western bank of the Río Meta.