12-Jun-2005 -- On my previous trip to visit N34 E134. I had encountered some technical problems with my GPS and had to abandon my attempt shortly before reaching the confluence point. I was planning to give it one more try soon after but ten days later Nathan and Francis Hirsh (Visit #2) made it successfully, or at least that’s what I thought until Fumio made a plan to go there as well between August 24th and September 10th, 2004. He or she wrote in his/her plan:

“I am planning to visit the confluence. Visit #2, though claimed successful, seems to be made by using Tokyo datum. I suspect that the monument at the confluence was erected based on Tokyo datum by local municipality. The real point seems to be the point attempted by Visit #1 that is about 400 m southeast (760 m altitude).”

I waited for the story to appear on the DCP website to clarify the reservation raised by Fumio but for whatever reasons it was never posted.

I then decided to send an e-mail to Uwe Luettringhaus, the DCP coordinator for Asia & Eastern US. First I wanted to know if Fumio had made it or not. I also told him that after reading Nathan and Francis Hirsh’s narrative, I had come to the conclusion that Fumio was possibly right thinking that Visit #2 had been made using Tokyo datum.

A couple of days later Uwe wrote me back the following message:

“I sent an email to the visitors asking them if they remember the datum used. Since it was a borrowed (Japanese) GPS chances are that your analysis is correct and that they visited the 'wrong' confluence. (…) I guess someone has to go back to that confluence and clarify.”

That was last October. Winter was coming and I live far from Shikoku. I decided to postpone my plan for a few months.

* * * * * * *

First attempt

On June 11th at 8:30 in the morning, Yukiko and I left Iwataki, located in northern Kyoto prefecture, near Amanohashidate (Bridge to Heaven), rated as one of Japan’s ‘three great views’, along with Miya-jima Island and the islands of Mathsushima-wan Bay. It was raining heavily and we decided to take Yukiko’s car instead of my motorbike. We set the navigation system for the railway station of Awahanda, a few kilometers north of the confluence. We had three options. The first one was fast but expensive, as we had to take expressways with expensive tolls. The second option was some kind of a compromise between the first and the third using only lesser roads. We had plenty of time so we chose the third, but it took us four more hours than if we had opted for the first option. It was past six o’clock when we at last stopped in front of Awahanda station.

The plan was first to go to the location where Nathan and Francis Hirsh went and find out whether that point was the right confluence or not. Here again we had three options to reach that location: route 44 coming from the west, the same route as in Visit #2, a 20 km ride up the mountain; route 258 coming from the east, which is the one I took last July to get near the confluence; or another shorter route coming from the north. As it was getting late we went for the third option. At this point we had to rely on my GPS only, the car’s navigation couldn’t indicate the narrow mountain roads leading to that place and became useless.

Route 257 was probably the shortest but not the easiest. After a few kilometers in the mountains, it branched off into several other roads and after trying a few it started to become too dark to continue. We came back down the mountain and headed for Iwatosou onsen, along Road 438, to spend the night.

The whole area surrounding the confluence is gorgeous. It’s only a few kilometers from the Iya Valley, considered by Japanese to be one of the ‘three hidden regions’ of the country, and romanticized in Alex Kerr’s fascinating book Lost Japan. Usually, human settlements in Japan huddle together on the flatlands, either in a valley or at the foot of a hill, surrounded by an expanse of rice paddies. People do not live up in the mountains, which in ancient times were the domain of gods and considered taboo. But this region is different and unique in Japan. Here the houses avoid the low-lying land by the river, and instead are built high up on the mountainsides. Because the rocky terrain is unfit for rice cultivation, there is no need for people to live in a single village compound to tend for rice paddies. The result is independent households scattered throughout the mountains.

Second attempt

The next morning at 8:00, it was sunny and warm and we decided this time to take the longest road to approach the confluence from the township of Mikamo. Two hours later, at the T-junction where Road 44 continues down south and another forest road heads northwest to the confluence, a sign indicated that we couldn’t go any further because of what seemed like the result of a landslide. Trying some near by unpaved forest roads ended nowhere. We then decided to ignore the sign and to give it a try. It turned out that it was a landslide but it had already been partially cleared and we were able to make it all the way to the garden and picnic ground where, as Nathan and Francis Hirsh had mentioned in their visit:

“The point itself is well marked by a superb structure and a nearby map signals other confluences within Japan.”

I switched my GPS on and it turned out to be… the ‘wrong’ confluence. As shown in picture #6 , the monument has been erected based on Tokyo datum. At the precise location where Nathan and Francis Hirsh took their picture of what they thought was confluence 34N 134E, the reading of my GPS indicated that for WGS84 the coordinates for this point are 34º00’12”N & 133º59’50”E. The ‘right’ confluence is located at 154º and at a distance of 450 m from the Tokyo datum point.

According to my topo map, I knew that this place wouldn’t be the easiest place to start from to get to the ‘right’ confluence, but we were so close that we thought we might as well try it. It wasn’t the cleverest idea of the day. The first 250 meters down a slope covered by a dense pine forest went relatively fine but it soon became near impossible to walk through the vegetation. After almost half an hour fighting with branches and shrubs, we had only progressed by a mere 80m. I was only wearing a T-shirt and had several cuts on my face, hands and arms. Yukiko, who was just a few meters behind me in an almost similar bad shape, was about to kill me. What she had done so far was truly remarkable considering that she was suffering from a terrible backache. I felt bad to have brought her into such a rough place. It was hopeless to go any further. At 170m from the confluence we gave up.

Third attempt

Monsieur de Talleyrand, once said: “Mistrust first impulses; they are nearly always good.” I decided this time to go back to my first idea of last year and try it from the township of Handa. From where our car was parked we just had to go down the mountain to reach the hamlet of Shimohigaura where I went last time. At this point Yukiko decided that she had had enough of confluence hunting and instead went for some sightseeing at the waterfall of Todoro.

I followed the same hiking trail going up toward the confluence as I did last time, but instead of approaching the point from the east I decided this time that I would approach it from the west. The trail follows the bed of a dry brook for the first two or three hundred meters before reaching a plateau. Then it divides into two. One part, which I followed last time, keeps going up, and the other one remains flat for another one hundred meters before crossing a small wooden bridge. That bridge is very unstable and I almost fell through on my way back when it partially collapsed.

The trail connects to another dry brook and, shortly after, a small hut can be seen between the trees about fifty meters to the left. I finally abandoned that trail and, as I was getting near the confluence, I turned east and continued though the forest for another hundred meters on a very stiff slope. Less than thirty meters before reaching the exact point I started to get into the same kind of bushes that Yukiko and I had encountered earlier. At this point, if no other confluences had been ‘wrongly’ visited, Japan’s on land confluences were now definitely completed.

I took a few pictures and came back down. A few minutes later Yukiko arrived to pick me up and we headed for the Kasura-bashi Bridge in the Iya-key gorge just a few kilometers away. It’s a vine suspension bridge and at one time similar bridges crossed many river gorges in the mountainous interior of Shikoku. Until recently the Kazura-bashi Bridge was the only one left but the increase of tourists has lately spawned a small come back of these bridges. It’s only open from sunrise to sunset and it was too late to cross it. We spend the night in a near by minshuku and the next morning before heading back for Honshu we crossed it

· Note: as can be seen in the insert of picture #5, the latest Japanese topographic maps include both the Tokyo datum (in black) and WGS84 datum (in brown).

Japanese Narrative

12-June-2005 -- 前回N34E134地点を目指した時（便宜上、以下Visit＃1 と呼ぶ）は、GPSのテクニカルな問題が発生して交流点を目前にしながら到達を諦めざるをえなかった。近いうちにもう１度挑戦しようと決めたそのわずか10日後に、NathanとFrancis Hirshが交流点到達に成功してしまった（以下、Visit＃2と呼ぶ）。というより、少なくともそう思われていた。フミオがその場所を訪れる計画について次のように書くまでは（それは8月24日～9月10日頃のことだったと思う）…。

「僕は交流点到達を計画している。Visit#2で到達に成功したと報告されているけれど、彼らは日本測地系（Tokyo Datum）を基準にしているんじゃないだろうか。交流点の記念碑は日本測地系に基づいて地元の自治体が建てたものだと思うのだが。本来のポイント地点（それはVisit#1で目指していたポイントだが）は、約400ｍ南（高度760ｍ地点）にあると思う」

フミオの疑問に対する回答がCDPのウェブウェイト上に載るのをしばらく待ってみたが、恐らくなんらかの理由によって掲載されることはなかった。そこで僕はアジア／アメリカ東部地域担当のDCPコーディネーター・Uwe Luettringhaus氏に問い合わせのメールを送ることにした。まず第１に僕が知りたかったのは、フミオが到達に成功したのかどうか、そしてもう一つ、僕自身がNathanとFrancis Hirshのリポートを読み、Visit#2では東京測地系を使ったのではないかというフミオの指摘はたぶん正しいだろうという結論に至ったことも伝えた。

それから数日後、Uweが次のような返事をくれた。

「どのDatumを使ったのか覚えているかとメールで確認してみると、日本で借りたGPSを使用したとのこと。あなたの見解どおり、彼らが「別の」交流点を訪れた可能性はあります。おそらく誰かがもう一度その地点へ行って、真偽のほどを明らかにする必要があるでしょう」

それが昨年10月の出来事だった。冬が近づいている上、僕は四国から遠く離れた場所に住んでいる。やむを得ず旅の予定は数ヶ月先延ばしすることにした。

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＜１度目の挑戦＞

6月11日朝8時30分、ユキコと僕は岩滝を出発した。岩滝は京都の北部、「天橋立」（ご存知のとおり松島、宮島と並んで日本三景の一つ）の近くにある町だ。その日は激しい雨が降っていたので僕のバイクは諦めてユキコの車で行くことにした。交流点の数キロ北にある阿波半田駅をカーナビの目的地に設定した。選択できるルートは３つ。１つ目は早く到着するが高くつく方法、つまり高い料金を払って高速を飛ばす。２つ目はいわば１つ目と３つ目の折衷案で、距離の短い道を取っていく方法。結局時間だけはたっぷりあるということで、3つ目のルートを取ることにした。所要時間は1つ目のルートより4時間以上。やっとのことで阿波半田駅前に到着したのは、午後６時を過ぎた頃だった。

僕らはまず最初にNathanとFrancis Hirshが訪れたポイントに行き、そこが正しい場所なのかどうかを確認することからはじめた。ここでも再び３つの選択肢があった。①西から国道44号線を行くVisit#2と同じルート。これだと山道を20キロばかり走ることになる②東から国道258号線を行く。前回7月に交流点のごく近くまで僕が行ったときに取ったルート③北から下りて行く、もっとも距離の短いルート。結果としては時間も遅くなってきたということで③のルートを取ることにした。この時点で頼れるのは僕のGPSだけになっていた。カーナビは交流点まで続く細い道をさすがに表示せず、役に立たなかった。

国道257号線は最短ルートではあっても易しいルートではなかった。山道を走り出して数キロもすると道がいくつかに枝分かれしはじめた。試しにあちこち進んでいくうちに、真っ暗で前に進めなくなってしまったので、仕方なく山道を戻り国道438号線を岩戸温泉へ向かって車を走らせ、そこでその夜は過ごすことにした。

交流点のある辺り一帯は「ゴージャス」という表現がぴったりの場所だ。日本三大秘境に数えられる「祖谷（いや）」地区からほんの数キロしか離れていない。祖谷はアレックス・カー著『美しき日本の残像』（原題：”Lost Japan” by Alex Kerr）という素晴らしい本でよく知られるようになった伝説的な場所だ。日本人の習慣では、人々は谷間や山々のふもとの田んぼが広がる平野部に定住するのが一般的だ。あまり山間部に定住しないのは、そういった場所が古代から神々の住まう聖なる地と考えられ、タブーとされたからだという。だがこの地域は違った。独自の文化があり、ここでは川沿いの低地に住居は構えない。山際の高地に家を建てる。ゴツゴツと岩の多い土壌は米作に向かないため、田んぼをコミュニティの中心とする「村」の形態をとることがなく、その結果人々は山のあちこちに散らばって住み、それぞれ独立した家計を営むようになったのである。

＜2度目の挑戦＞

翌朝8時、天気も良くて暖かい日だ。今日は三加茂の中心街から交流点に向かうことにする。距離が一番長いルートを取ることにした。そして2時間後、T字路に差しかかった。そのまま行くと南に向かって44号線を下りていき、交流点のある北西方向につながる林道まで行くことができる。ところがどうやらそこで地滑りがあったらしく、それ以上先は“進入禁止”と書いた標識がおいてあった。その辺りの舗装されていない横道をいくつか試してはみたが結局は行き止まりだったので、この際標識は無視して元の道を行ってみることにした。実際には、地滑りがあったもののすでに大方片付けられていて、その先のピクニックが出来る公園のような場所まで行くことができた。そしてまさにそこが、NathanとFrancis Hirshが訪れた場所だった。彼らのリポートいわく、

「そのポイント地点には素晴らしい碑が建っていて、すぐ側には日本にあるほかの交流点を記した地図があった」

僕はGPSの電源をONにした。すると……そこは「別の」交流点だった……。写真#6でもわかるとおり、記念碑は日本測地系に基づいて建てられていた。NathanとFrancis Hirshが34N134Eの交流ポイントとして写真を撮ったまさにその地点で僕のGPSに現れた表示は―34º00’12”N & 133º59’50”E―。目指すべき「正しい」交流点は154ºに位置し、日本測地系でのポイントから450ｍ離れた地点だった。

事前に地形図を見た時点で、「正しい」交流点に行くのはたやすいことではないとわかっていたが、ただあまりにそのポイントまで近いので、試してみる価値はあるんじゃないかと思ったのだ。しかしやはり、あまり賢いアイデアではないということがすぐに明らかになった。最初の250ｍほどは、松の木が密集した下り坂で割と簡単に歩くことができた。しかしそこからすぐに草木のあいだを突っ切って歩くのがほとんど不可能になった。30分は枝や低木と格闘しただろうか、それなのにたったの80ｍしか前に進めず、服がTシャツだったので顔や手、腕のあちこちに切り傷が出来ていた。僕のほんの数メートル後ろを歩いていたユキコも似たようなひどい状態で、今にも僕に噛み付きそうな顔だった。ずっとひどい背中の痛みに苦しめられていたユキコの状態を考えると、彼女がここまでやってくれたのは本当に賞賛に値することだったし、こんな山奥の歩けもしないような場所まで付き合ってもらったのが申し訳なく思われた。もうそれ以上進むのは無理だった。交流点まであと170ｍという地点で僕らはギブアップした。

＜３度目の挑戦＞

有名なフランスの政治家タレーランはかつてこう言った「最初の直感を疑え。それらは大抵よく見えるものだ」僕は去年の最初の考えに戻ることにした。つまり半田の町をスタート地点にする。そのとき車を停めていた場所から山を下りていけば、去年訪れた下日浦の村落に行けた。この時点でユキコは交流点を目指す冒険はもう十分ということで、別行動で「とどろきの滝」に行くことになった。

僕は前回と同じハイキング道を交流点に向かって登っていった。といっても、東側からポイントに向かうのではなく、今回は西側から行くことにした。この道は平坦な場所に出るまでの200～300ｍは、干上がった小川沿いに続いている。平坦なところから２つに道が分かれ、１つは前回取った道で、もう１つは100ｍほど歩きやすい道が続いたあと小さな木製の橋にぶつかる。その橋というのが非常に不安定で、帰り道には一部が崩壊して危うく下に落ちそうになった。

道は別の干上がった小川にぶつかり、直後に左側15ｍほど先の木々の間に小さな小屋が見えた。道なりに行くのはそこまでだ。交流点はごく近い。東に向かって方向転換し、非常に急な上り坂をさらに100ｍほど歩き続けた。その地点まであと30ｍというところまで来て、僕は再び、前回ユキコと一緒に行った時に遭遇した類の低木の茂みと格闘することになった。そしてとうとう、他にも「別の」交流点が無い限り、日本国土の陸上にある交流点は、今この瞬間すべて到達が達成された。

僕は何枚か写真を撮ってから道を引き返した。数分後ユキコが僕を迎えに到着し、そこから数キロのところにある祖谷渓谷のかずら橋に向かった。その名のとおりかずら（つる）で編んだ吊り橋で、昔は四国山間の渓谷には同じような橋がたくさんかけられていたという。ごく最近までかずら橋が残された最後の1つだったが、昨今観光客が増えたことで、こういった吊り橋も再び脚光を浴びて数が増えているらしい。橋は日の出から日没までの間しか渡れず、もう時間が遅すぎた。僕らは近くの民宿に一晩泊まり、翌朝本州へ戻る前にかずら橋を渡った。

注記：写真#5を見てもらえれば、最新の日本地形図に示された日本測地系（黒）と世界測地系（茶色）が確認できる。

Translated by Yoriko Uemura